만남과 헤어짐이 잦은 유학생활

우리 가족이 사는 얼바인에서 LA까지는 1시간 거리다. LA 공항까지는 교통정채만 없으면 45분정도 걸린다. 따라서 한국에서 오는 손님을 맞이하거나 이곳 생활을 정리하고 귀국하는 사람을 배웅하거나 해서 공항 갈 일이 제법 생긴다. 어제도 LA공항을 다녀왔는데 지난 4년간 10번도 훨씬 넘게 갔다 온 것 같다.

유학생활의 특성상 매년 이맘 때쯤이면 졸업하고 귀국하는 사람들을 떠나 보내고, 설레임과 두려움을 안고 새로 오는 사람들을 맞이하게 된다. 또 굳이 유학생들 아니더라도 이래 저래 알게된 사람들을 보내거나 맞이하게 된다. 새로 오는 사람들의 체류기간이 다양해서 그만큼 만남의 기간도 다양해진다. 짧게는 몇 개월에서 길게는 몇 년씩 알고 지내다가도 헤어질 시간이 되면 늘 그랬듯이 언제 될지 모르는 다음 만남을 기약하며 헤어져야 한다.

한국에 있을 때는 오랫동안 헤어져 있더라도 언제든 전화하고 만날 수 있을 것이란 생각에 그리 아쉽지 않지만 이 곳에서 한국으로 돌아가는 사람들과 헤어질 때는 다시 만나자면서도 그게 언제가 될 지 몰라 아쉬움이 더 크다. 한국과 미국의 거리만큼이나 그 기약이 멀어지는 느낌이다.

종현이는 공항 간다고 하면 큰 비행기를 볼 수 있다는 기쁨에 잠시 흥분하지만 공항에서는 누군가를 만나거나 누군가가 떠난다는 것을 아는 것 같다. 어른들의 만남과 헤어짐에 아이들도 어린 나이에 벌써부터 만나면 언젠가는 헤어짐이 있다는 것을 배운 것일까...

아무튼 헤어짐이 많은 이 곳 미국의 삶이지만  다시 만날 그 날을 기대하며 하루하루 열심히 사는 것이 헤어짐의 아쉬움을 이겨내는 일인 것 같다. 또 새로운 그 누군가와의 만남을 기대하며...